脳の情報の処理は、（主に）神経細胞が行っています。神経細胞はお互いにシナプスという部分で機能的につながり、いわゆる神経回路を形作っています。シナプスで、神経細胞は神経伝達物質という化学的物質を用いて情報を他の細胞に送ります。それを受け取った細胞はその情報をいったん電気的な信号に変換して統合処理し、さらに他の神経細胞に情報を伝えていきます。このように神経細胞は、化学的物質に対する反応性を持ち電気的情報処理が可能な”マイクロマシン”あるいは”マイクロコンピュータ”なのです。

　私たちは、神経細胞の働きに不可欠な役割を果たすことが知られているいくつかの分子が、実際どのように働いているかということに興味をもって研究を進めています。その方法として、これらの分子に遺伝子異常があるマウスを用い、神経細胞の”部品”の調子がわるくなるとどのようなことが起こり、神経症状が生じてくるのかということを解析しています。

　私たちが主に対象としている分子は、イオンチャネルと神経伝達物質受容体です。イオンチャネルは電気の通り道であり、イオンチャネルが開いたり閉じたりすることで、神経細胞の電気的な性質が調節されます。また神経伝達物質受容体は,他の細胞から放出された化学物質を受け取り、化学的情報を電気的情報に変換します。特に私たちが興味をもっているカルシウムチャネルは、神経伝達物質の放出に深くかかわっており、また電気的な活動を細胞内の化学的情報に変換する役割を担っています。従ってカルシウムチャネルの異常は、脳の機能に重大な影響を与えることが予想されます。