大脳皮質の非錐体細胞のターゲットを明らかにする為に、電子顕微鏡を使った３次元再構築法により、非錐体細胞の神経終末が形成するシナプスの構造を前後ともに再構築した。FS細胞２種類、マルチノッチ細胞、ニューログリアフォーム細胞と５個のダブルブーケ細胞の合計９個の非錐体細胞に関して検討した結果、細胞体をターゲットにするものは全体の約半数だけであった。ターゲットのおよそ半数は樹状突起の幹の部分であった。驚く事に、皮質の抑制性神経細胞のターゲット全体の25％－50％のターゲットは棘突起という事があきらかとなった。しかも、それらの棘突起のほとんどに興奮性と思われる第２のシナプスが接着し、二重支配を受けている非常に特殊な棘突起をターゲットにしていた。次に、この二重支配棘突起のもう一つのシナプスである興奮性の求心性神経終末はどこから由来しているのかを明らかにする為に、VGLUTをマーカーにした免疫組織化学法を使って証明した。その結果、二重支配を受けている棘突起を支配している興奮性神経終末はVGLUT2陽性を示す視床由来の興奮性神経終末である事がわかった。すなわち、視床由来の興奮性の信号のごく一部（10％程度）は、皮質の非錐体細胞によって選択的に抑制されているのである。ヒゲの刺激で、この二重支配をうける棘突起の数が皮質に増える事が知られている事から、機能的に重要な働きをしているものと考える。また、神経細胞の末端への抑制も、とても重要な抑制機能を担っている事を示唆する結果であると考えている。実は、この抑制作用の方が、癲癇発作を押さえる上でより重要な働きをしているという事も報告されている。
Kubota Y, Hatada S, Kondo S, Karube F, Kawaguchi Y (2007)
Neocortical Inhibitory Terminals Innervate Dendritic Spines Targeted by Thalamocortical Afferents.ka J. Neurosci. 27, 1139-1150.
大脳皮質の様々な種類の非錐体細胞。この９個の非錐体細胞の軸索終末を電子顕微鏡で観察し、３次元再構築したところ、ターゲットの約1/3～1/2が棘突起である事が判明した。しかも、その棘突起は、もう一つの入力として興奮性シナプスを受けていた。
大脳皮質の非錐体細胞の神経終末の多くが棘突起を神経支配し、その棘突起は視床由来の興奮性神経終末の支配を受けている事がわかった。しかも、その棘突起は大きなヘッドを持っており、AMPA受容体を発現していた事から、伝達効率の高い興奮性のシナプス入力を受けている事がわかった。皮質の抑制細胞は、視床からの強い入力を、入力部位である棘突起の頭部で、選択的に効率良くブロックしているのであろうと考えられる。
