ＪＳＴ基礎研究事業の一環として、自然科学研究機構 生理学研究所の伊佐 正 教授と吉田 正俊 助教は、脳の一部が損傷を受けて目が見えなくなっても、見えているという「盲視」注１）現象が起こるのは、普段とは違う脳の仕組みが働くためであることを発見しました。これは、サルに数ヵ月間のトレーニングやリハビリテーションを行わせる研究から眼球運動などを回復させられることを明らかにしたもので、脳の損傷で目が見えなくなった患者のリハビリテーションと、その機能回復の効果判定に役立つ成果です。
本研究グループは、脳の「視覚野」注２）と呼ばれる部分に注目。視覚野が損傷を受けたサルは一時的に目が見えなくなりますが、トレーニングやリハビリテーションによって、見えないながらも目の動きなど視覚機能は数ヵ月かけて回復することが判明しました。その間、不十分な視覚情報をもとに何とか目を動くようにするために、普段とは違う脳の仕組みを使い、目の運動をコントロールする仕方を変えていることも分かりました。また、それによって目を動かしはじめるタイミングは早くなり、目の動きの微調整はできなくなっていました。このことから、障害を受けた視覚野を“バイバス”して中脳注３）からの情報を頼りに目を動かすことができるようになっているものと考えられます。
このように、脳は傷ついてもその機能をなんとか補おうと、普段は使われていない別の仕組みを動員して問題を解決していることが明らかになりました。ヒトの脳の大脳皮質の障害による視覚欠損でも、トレーニングやリハビリテーションによって、機能は回復させることができます。
本研究は、視覚障害患者のリハビリテーションやQOL向上において（１）視野計注４）では見逃されるような、「見える」とは意識できないながらも視覚機能が回復するということが起こりうること、（２）そのような一部機能回復が数ヵ月のトレーニングによって起こりうること――を示すものです。これまで「視覚欠損」と診断され諦めていた患者も、トレーニングによっては視覚機能を回復させることができるかもしれません。意識にはのぼらない視覚機能を評価し役立てることが、新しいリハビリテーションの方策と効果判定に役立つと思われます。
本研究成果は、１０月１５日（米国東部時間）発行の米国科学雑誌「The Journal of Neuroscience」に掲載されます
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本成果は、以下の事業・研究領域・研究課題によって得られました。 —戦略的創造研究推進事業 チーム型研究（ＣＲＥＳＴ）—研究領域：「脳の機能発達と学習メカニズムの解明」 研究総括：津本 忠治 （独）理化学研究所脳科学総合研究センター グループデイレクター） 研究課題名：神経回路網における損傷後の機能代償機構 研究代表者：伊佐 正（自然科学研究機構 生理学研究所 教授） 研 究 期 間：平成１６年１０月～平成２２年３月 ＪＳＴはこの領域で、脳機能発達と学習メカニズムに関する独創的、先進的研究が進展し、その結果、教育や生涯学習における諸課題解決に対する示唆を提供することによって、成果を社会に還元することを目指しています。上記研究課題では、霊長類モデルを用いて、中枢神経系の損傷後の機能代償機構を遺伝子からシステムレベルまで解析し、その機能的・構造的基盤を総合的に解明することを目指しています。 |
これまで臨床的には、脳の視覚野と呼ばれる部位（脳の中で視覚情報をはじめて処理する部位）、が障害を受けた場合に、「見えると意識はできないが見えている」状態にある患者がいることが知られていました。これは、脳の視覚野の障害でみられる「盲視（ブラインドサイト）」現象と呼ばれています。この際、物を目で追うなどの視覚機能は、視覚野が障害を受けていても回復できることが知られていました。しかし、それがどういった脳内メカニズムで回復するのかについては、明らかとなっていませんでした。
本研究チームは今回、脳の視覚野に障害を追ったサルを用いて、リハビリテーションやトレーニングによって、視覚機能がいかに回復するかを調べました。その結果、（１）リハビリテーションを数ヵ月にわたって繰り返し行うことで、目の動きなど視覚機能を改善させることができること（図１、図２）、（２）ただ、目の動きは通常と異なり、目を動かし始めるタイミングは早くなり、目の動きの微調整はできなくなってしまい、目の動きが直線的になること（図３）――を発見しました。これは、回復に伴って、目を動かす脳の中の仕組みが変わっており、普段は使われていない中脳から視覚野をバイパスする経路によって目の動きが調整されていると考えられました。
考えられる社会的意義は、以下の通りです。
正常視野（左側）、損傷を受けた側の視野（右側）、それぞれ５方向（白点）に向かって、中心（０，０）から目を動かせた場合の視点のブレを表している。損傷視野でもブレはあるが、５方向にちゃんと目を動かすことができていることが分かる。
損傷後１週間では、損傷を受けた側の視野（まん中の図の右側、上下の２方向）への視点の動きはバラつきが大きいが、２３週目になると、だいぶバラつきが少なくなる（右の図の右側の上下の２方向）。
中心点（０，０）から対象（白丸）まで視点を動かした時に、正常視野では軌跡（赤矢印）が曲がっているのに対して（左側）、損傷視野では軌跡はまっすぐである（右側）。正常では視線の動きは途中で調整され対象物にピタッと止まるが、損傷した場合には視線の動きはまっすぐで途中で調整できずバラつきが大きくなる。
「見えていると意識できないのに見えている」という現象と定義できる。１９７３年、視覚野に障害をもった患者であるD.B.が、その見えないはずの視野にあるものの位置を当てることができることに医師は気付いた。たとえば、スクリーンに光点を点灯させて当てずっぽうでいいから位置を当てるように指示すると、D.B.はそれが見えないにもかかわらず、光点を正しく指差すことができた。また、棒が縦か横かを当てるテストでもほとんど間違いがなく答えることができた。
このように本人は見えていると意識できていないにもかかわらず、眼球運動など一部の視覚機能は損傷から回復させることができる。この現象を「盲視」と呼ぶ。詳細は、日本神経回路学会 オータムスクール ASCONE2007 吉田 正俊 講義概要「盲視(blindsight)の神経機構」（http://www.nips.ac.jp/~myoshi/blindsight.html）を参照。
見えると意識しなくても、視覚機能は回復できる。
提 供 ： 鯉田 孝和（生理学研究所 助教）
脳の後頭葉にある脳の部位。一次視覚野とも呼ばれ、目の網膜からの情報が集まり「視覚」を脳の中で最初に作る。左と右の脳半球にあり、右の視野の情報は左の脳へ（下左図の赤色）、左の視野の情報は右の脳へ向かう（下左図の青色）。
脳の一部だが、大脳とは異なる。目の網膜からの情報も一部この中脳の上丘と呼ばれる部位に入ってきており（上右図）、瞳孔反射などを起こす。
眼科における視覚検査の１つ。一点を注視した時に周囲に見える範囲を計る装置。「見えている」範囲を判別する。
“Striate cortical lesions affect deliberate decision and control of saccade: implication for blindsight”
Masatoshi Yoshida, Kana Takaura, Rikako Kato, Takuro Ikeda, Tadashi Isa
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